Malgré une solide formation à l’École des arts appliqués de Paris à la fin des années cinquante, ce n’est pas dans la création de dessins pour tissus et papiers peints que Jean-Claude Mézières fera sa réputation. Sa passion de jeunesse pour le dessin de bande dessinée, après des débuts pour le moins hésitants, sera le fil conducteur de sa carrière. En 1967, pour le journal Pilote, il crée avec son ami d’enfance Pierre Christin les personnages de Valérian et Laureline dans une histoire de science-fiction dont les auteurs n’avaient pas imaginé la longévité, puisque la collection comporte une vingtaine de titres avec la nouveauté de 2001 : Par des temps incertains chez Dargaud. Le Grand Prix du Festival d’Angoulême lui est décerné en 1984. Si Valérian est son unique série dessinée, Mézières aime varier les expériences. En 1987, en compagnie de Christin, ils réalisent Lady Polaris un reportage en forme de documentaire/fiction sur les ports de l’Europe, puis en 1991 ils établissent une encyclopédie les Habitants du ciel qui étudie toutes les créatures fantastiques rencontrées par Valérian et Laureline dans leurs aventures cosmiques. Sollicité en 1992 par Luc Besson pour créer les décors futuristes du Cinquième Élément, Mézières apportera sa touche personnelle au film, ainsi que… les taxis volants que Valérian utilisait auparavant dans les Cercles du pouvoir ! Pour Lille 2004, son Chemin des Étoiles, un gigantesque décor d’astroport au cœur de la ville, n’est pas passé inaperçu.