FRANZ

Né à Charleroi le 11 juin 1948 et décédé, en France, le 8 janvier 2003, Franz (Drappier) avait étudié les arts plastiques à l’Institut Saint-Luc de Bruxelles, puis avait fréquenté l’Académie des Beaux-Arts de Mons. En 1969, après avoir collaboré à divers supports comme illustrateur, il avait fait ses véritables débuts dans la bande dessinée en mettant en images quelques courtes histoires pour les journaux «Spirou» et «Tintin». Associé à plusieurs scénaristes, il s’était ensuite révélé l’un des dessinateurs les plus doués et les plus originaux de sa génération en donnant vie à des personnages faisant aujourd’hui partie des classiques de la BD. A partir de 1975, Franz était devenu l’un des dessinateurs emblématiques du renouveau du journal «Tintin» et d’une nouvelle vague d’auteurs initiée par les Editions du Lombard. Mais ce n’est que lorsqu’il mettait en images ses propres histoires que Franz donnait la pleine mesure de son talent. Tant au niveau de l’écriture que du dessin, sa sensibilité, sa générosité et sa truculence s’exprimaient alors avec une spontanéité rare. L’année 1979 marqua sur ce plan une très importante étape dans sa carrière. C’est alors qu’il créa en solo pour le journal «Tintin» le fameux personnage de «Lester Cockney», synthèse de toutes ses inspirations, les chevaux, l’aventure et les femmes… Il rendit nombre d’hommages à ces dernières, au travers surtout du personnage central de la série «Poupée d’Ivoire» (Glénat) et de l’héroïne du western «Wyoming Doll» (Dargaud). Le succès de cette série n’empêcha pas son auteur de publier quelques ouvrages historiques ou dédiés à l’équitation. Doué d’une force de travail qui n’avait d’égal que son imagination, il trouvait également le temps de dessiner « Thomas Noland » (sur un scénario de D. Pecqueur) ou d’écrire pour des confrères. Dans les années 90, après avoir entrepris la chronique de «Brougue», une ville déchirée entre l’art et la barbarie (Ed. Soleil), Franz avait décidé de publier deux envoûtantes ballades qui révèleraient ce qu’avaient été l’enfance et l’adolescence de son héros culte Lester Cockney. Il en résulta deux splendides ouvrages, «Irish Melody» (1994) et «Shamrock Song» (1996), qui comptent maintenant parmi les fleurons de la prestigieuse collection «Signé» du Lombard. Jusqu’à la fin, Franz avait continué de dessiner, pour des confrères, ou pour « Lester Cockney ». En 2002, il a avait ainsi signé le dixième tome du «Décalogue», sur scénario de F.Giroud. Lors du festival BD de Vaison-la-Romaine 2003, un hommage tout particulier lui a été rendu : le Prix Spécial du Festival lui a été décerné, ainsi qu’à Gabrielle Horvath, son épouse et coloriste, pour l’ensemble de son oeuvre.